Archaea

Dominio Archaea

El dominio archaea o reino archaea representa uno de los tres dominios de la vida. Está compuesto por organismos procariotas unicelulares microscópicos muy similares y al mismo tiempo muy diferente a las bacterias y a los eucariotas en muchos aspectos.

En su interior el material genético no está encerrado por una membrana no tienen núcleo y no existen orgánulos membranosos citoplasmáticos.

 Generalmente son microorganismos de tamaño similar al de las bacterias, su ADN se encuentra en la forma de un cromosoma circular y algunos fragmentos circulares de menor tamaño conocidos como plásmidos.

Aunque pocos son los que se dedican al estudio de las arqueas y este grupo es bastante ignorado por muchos estudiosos de la biología, se cree que estos microorganismos representan más del 20% de todos los procariotas existentes en las aguas oceánicas, entre el 1 y el 5% en los suelos, y el grupo más dominante en los sedimentos marinos y los hábitats geotérmicos.

Además, las arqueas se caracterizan por habitar en condiciones “extremas” como aguas termales, salinas, ambientes con temperaturas muy elevadas y pH muy ácido, sitios inhóspitos donde la concentración de oxígeno es muy reducida o nula.

Estos microorganismos tienen gran importancia ecológica pues participan en muchos de los ciclos biogeoquímicos, contribuyendo al ciclo del carbono, del nitrógeno y del azufre, por ejemplo.

La mayoría de las especies de arqueas con organismos quimiótrofos, es decir, que son capaces de emplear compuestos inorgánicos altamente reducidos para conseguir la energía que necesitan para “mover” su maquinaria metabólica, especialmente la que tiene que ver con la respiración.

La especificidad por las moléculas inorgánicas que emplean como sustratos para producir energía depende del ambiente donde se desarrolla cada especie en particular.

Otras arqueas, así como las plantas, las algas, los briófitos y las cianobacterias, son capaces de realizar fotosíntesis, es decir, que utilizan y convierten la energía lumínica de los rayos solares en energía química aprovechable.

Se ha demostrado que algunas arqueas habitan en el estómago (rumen) de algunos animales rumiantes (entre los que están las vacas, las ovejas, las cabras, etc.), por lo que estas se califican como “arqueas mutualistas”, ya que consumen parte de la fibra que ingieren estos animales y colaboran con la digestión de algunos de sus componentes.

Así como las bacterias, las arqueas son organismos unicelulares cuya reproducción es exclusivamente asexual:

•  Fisión binaria, donde cada arquea se parte a la mitad para originar dos células idénticas
•  La gemación o la fragmentación, donde las células desprenden “fragmentos” o “porciones” de sí que son capaces de formar células nuevas, genéticamente idénticas.